SANTA CRUZ DE TENERIFE, ESPAGNE / EuroWire / — Les autorités espagnoles ont annoncé l'évacuation de 94 passagers et membres d'équipage du navire de croisière MV Hondius suite à une épidémie de hantavirus qui a déclenché une intervention médicale internationale. Les autorités ont transféré des personnes de 19 pays depuis le navire, aux îles Canaries, à bord de huit avions privés. La ministre de la Santé, Monica Garcia, a indiqué que l'opération était presque terminée après l'arrivée du navire à Tenerife, où les équipes d'urgence ont supervisé les tests, les mesures d'isolement et le rapatriement des passagers vers leurs pays d'origine.
Ces évacuations ont fait suite à une épidémie croissante liée au navire d'expédition battant pavillon néerlandais, parti d'Ushuaia le 1er avril et ayant par la suite signalé de graves cas de maladies respiratoires parmi ses passagers durant la traversée. L' Organisation mondiale de la Santé (OMS) a indiqué que sept cas d'hantavirus andin avaient été confirmés au 11 mai, auxquels s'ajoutaient deux cas suspects et trois décès. L'OMS a précisé que le risque pour la santé publique lié au navire était modéré, tandis que le risque à l'échelle mondiale demeurait faible.
Les autorités espagnoles ont indiqué que les vols de rapatriement se poursuivaient après l'opération de dimanche, des avions en provenance des Pays-Bas et d'Australie étant attendus pour prendre en charge d'autres passagers. Mardi, tous les passagers avaient débarqué, tandis que le navire quittait Tenerife pour les Pays-Bas avec à son bord 25 membres d'équipage, un médecin et une infirmière. Les autorités néerlandaises ont précisé que deux avions transportant 28 passagers étaient arrivés à Eindhoven, où certains voyageurs ont poursuivi leur voyage vers leur destination finale et d'autres ont été placés sous surveillance médicale.
L'épidémie de hantavirus incite à une surveillance internationale
L'épidémie a suscité une importante mobilisation internationale, car le virus Andes est le seul hantavirus connu pour se transmettre par contact interhumain limité, généralement après une exposition prolongée et rapprochée. Les hantavirus sont plus souvent associés à la transmission par les rongeurs, mais les autorités sanitaires ont indiqué que ce foyer semblait impliquer une transmission interhumaine à bord, suite à une infection initiale liée à un voyage antérieur en Amérique du Sud. Les passagers et les membres d'équipage identifiés comme cas contacts ont été invités à surveiller l'apparition de symptômes pendant une période pouvant aller jusqu'à 42 jours après leur dernière exposition potentielle.
Dans plusieurs pays, les hôpitaux et les agences de santé publique ont commencé à accueillir des personnes rapatriées pour des tests, des traitements et une mise en quarantaine. Aux Pays-Bas, l'hôpital Radboudumc a indiqué que 12 membres du personnel avaient été placés en quarantaine préventive après la manipulation d'échantillons prélevés sur un passager infecté sans application des protocoles de sécurité mis à jour, tout en précisant que le risque de transmission était très faible. Aux États-Unis, 18 passagers ont été rapatriés pour surveillance et soins, dont un patient traité dans une unité de confinement biologique au Nebraska et deux personnes placées sous observation à Atlanta.
Une épidémie à bord d'un navire entraîne un dépistage plus large
L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a indiqué qu’Oceanwide Expeditions , l’armateur du MV Hondius, avait signalé la présence de 147 passagers et membres d’équipage à bord lorsque l’épidémie a été officiellement notifiée le 2 mai, tandis que 34 autres personnes avaient déjà débarqué plus tôt dans la traversée. Depuis, le traçage international des contacts a été étendu aux anciens passagers, aux membres d’équipage et à toute autre personne ayant pu partager des espaces clos ou des vols avec des cas confirmés ou suspects. L’OMS a également publié des recommandations techniques à l’intention des autorités nationales concernant les procédures de débarquement, d’isolement, de transport et de suivi.
Les autorités espagnoles ont présenté l'opération de Tenerife comme une mesure préventive visant à enrayer la propagation du virus tout en permettant aux passagers de rentrer chez eux dans des conditions contrôlées. Selon M. Garcia, l'évacuation a nécessité une étroite coordination entre les autorités sanitaires, les aéroports et les gouvernements étrangers, tandis que des avions effectuaient des rotations au-dessus de l'île. Le navire faisant désormais route vers le nord et les passagers ayant été répartis dans des structures médicales et des programmes de suivi à domicile dans plusieurs pays, les enquêteurs continuent de retracer les cas liés à la traversée et de déterminer l'ampleur finale de l'épidémie.
L’article « Épidémie de hantavirus à bord du MV Hondius provoque une évacuation » est paru initialement dans l’Evening Post London .