ROME, ITALIE / EuroWire / — L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a appelé le 13 mai à une évaluation rigoureuse et scientifique des risques liés au plastique recyclé utilisé dans les emballages alimentaires. Elle a souligné que la transition vers des matériaux plus durables devait s’accompagner de garanties renforcées en matière de sécurité chimique. Dans un nouveau rapport intitulé « Conséquences des plastiques recyclés et des matériaux alternatifs pour le contact alimentaire sur la sécurité des aliments », la FAO a indiqué que les emballages recyclés peuvent contribuer à réduire les déchets et à atteindre les objectifs environnementaux, mais qu’ils peuvent également introduire des contaminants susceptibles de migrer dans les aliments en cas de contrôles insuffisants.
La FAO indique que ce rapport intervient alors que le marché mondial des emballages alimentaires est en pleine expansion, avec une valeur estimée à 505,27 milliards de dollars en 2024 et qui devrait atteindre 815,51 milliards de dollars d'ici 2030. Elle précise que la demande est alimentée par une consommation accrue de snacks, de plats préparés, de restauration rapide, de confiseries et de boissons en bouteille. Les matériaux en contact avec les aliments, notamment les emballages, les ustensiles, les équipements de transformation et les contenants de transport, jouent un rôle essentiel dans la préservation de la qualité, l'allongement de la durée de conservation et la réduction des pertes et du gaspillage alimentaires tout au long de la chaîne agroalimentaire.
Dans le même temps, la FAO a indiqué que la forte dépendance aux matériaux en contact avec les aliments à base de plastique a contribué à l'aggravation du problème des déchets plastiques, suscitant un intérêt accru pour les matières recyclées. Selon le rapport, moins de 10 % des déchets plastiques produits dans le monde ont été recyclés à ce jour. La FAO a souligné que les objectifs environnementaux doivent progresser de pair avec la protection de la santé publique, et a averti que les plastiques recyclés peuvent contenir des résidus chimiques provenant d'utilisations antérieures, de filières de collecte ou d'autres sources s'ils ne sont pas correctement triés, nettoyés et évalués en vue de leur utilisation alimentaire.
lacunes en matière de chimie et d'essais
Le rapport a également mis en lumière les risques liés aux matériaux alternatifs présentés comme des substituts aux plastiques conventionnels. Les matériaux biosourcés destinés au contact alimentaire, fabriqués à partir de matières premières telles que le maïs, la canne à sucre et le manioc, peuvent présenter des risques, notamment des résidus de pesticides, des toxines naturelles ou des allergènes, a indiqué la FAO. Le rapport a également signalé la présence de substances ajoutées intentionnellement, comme les nanomatériaux, utilisés pour améliorer les performances ou permettre des fonctions d'emballage actives. Ces facteurs, précise le rapport, nécessitent une évaluation des risques adaptée, plutôt que de supposer que les matériaux plus récents ou renouvelables sont automatiquement plus sûrs pour les applications alimentaires.
La FAO a indiqué que l'inquiétude du public et des autorités réglementaires concernant les microplastiques et les nanoplastiques dans les aliments et les boissons s'accroît, mais a souligné que les méthodes analytiques validées demeurent limitées. Faute de méthodes fiables pour détecter, caractériser et quantifier ces particules, les autorités réglementaires rencontrent des difficultés pour déterminer l'exposition et évaluer les risques sanitaires de manière cohérente. L'organisation a affirmé qu'une évaluation rapide de la sécurité alimentaire est essentielle tant pour protéger les consommateurs que pour soutenir l'innovation, et a appelé à des approches réglementaires qui suivent le rythme du développement rapide des matériaux d'emballage recyclés et alternatifs.
La FAO appelle à des normes et à une plus grande clarté commerciale
L'un des principaux constats du rapport est l'absence de règles internationales harmonisées concernant les matériaux recyclés en contact avec les aliments. La FAO indique que les différences d'approches nationales peuvent compliquer le contrôle et engendrer des frictions commerciales à mesure que de plus en plus de pays et de fabricants intègrent des matériaux recyclés dans leurs emballages. Ces conclusions devraient alimenter les discussions de la Commission du Codex Alimentarius, l'organisme international de normalisation alimentaire créé par la FAO et l'Organisation mondiale de la Santé. Lors de précédentes consultations du Codex, de nombreux pays ont déclaré ne pas avoir d'exigences spécifiques concernant les matériaux recyclés dans les emballages alimentaires, tandis que certaines mesures existantes se concentraient principalement sur les bouteilles de boissons en PET recyclé.
La FAO a déclaré que des normes mondiales plus cohérentes permettraient de soutenir une évaluation des risques fondée sur des données scientifiques et de garantir que les plastiques recyclés utilisés dans les emballages alimentaires soient sans danger pour les consommateurs et compatibles avec le commerce équitable. Le rapport ne rejette pas les emballages recyclés, mais souligne que leur utilisation dans les matériaux en contact avec les aliments doit être étayée par une évaluation plus rigoureuse, une meilleure harmonisation réglementaire et des outils de test fiables. En liant la durabilité des emballages aux exigences de sécurité alimentaire, la FAO et le Codex Alimentarius ont placé cette question au cœur des discussions internationales sur les normes relatives aux matériaux recyclés et alternatifs en contact avec les aliments.
L’article « La FAO préconise des contrôles plus stricts sur les emballages alimentaires recyclés » est paru initialement dans l’Evening Post London .